80年代以来，屡有学者倡导通过对晚清政府、晚清统治集团及晚清政治体制演变的研究，以拓宽近代政治史的领域。此后，晚清政治史研究取得了一些引人注目的成果，赵慧峰近著《晚清政治研究》一书对这一研究领域进行了新的探索，尤其是在以下方面给读者留下了深刻、清新的印象。
第一，展示了晚清政权、晚清统治集团在从传统到现代的社会转型中跌跌撞撞、蹒跚行进的动态过程。 作者在第一章“清前朝的政制及特点”中，考察了大变局前夕清政权及统治集团的某些特点，扼要交待了晚清政治变革的运作背景，为聚焦晚清作了必要的铺垫。作者指出，鸦片战争把中国轰出了中世纪，使中国踏上了现代化的不归路，但直到新中国成立，这种现代化只能是被动的现代化。作者在第二章“清政权的半殖民地化”和第五章“欧风美雨与清政府政治现代化的历史轨迹”中，详细地勾勒了这种被动的现代化在政治上的基本表现：一方面作为外生型现代化的政治变革被打上了半殖民地的深刻烙印，“执政的清政权也在殖民势力的压力下做出了若干适应西方各国在华利益的调整”；另一方面，现代化这种全新的发展走向具有不可逆转的性质，对此，晚清统治集团既有本能的抵触，也表现出某种身不由己的顺应、向往与借鉴。
第二，注意从不同视角考察晚清统治集团在大变局中的分化与争斗。 一方面，作者从对现代化指向所采取的态度入手，分别考察了具有现代化取向的经世派、洋务派、立宪派和更多地承袭着传统的顽固派两大集团的对抗与分化；另一方面又从权力资源重新配置的角度，考察了清王朝集权体系发生裂变、权力资源逐渐分散到地方的过程。作者指出，虽然晚清统治集团对现代化所表现出的态度不尽完全一致，但这个集团总体上是平庸的、昏聩的，无力扮演领导国家现代化的轴心角色。而且政治现代化需经过集权（传统）—分权—集权（现代）的过程，尤其是晚发外生型现代化，则更必须建立强有力的、具有现代导向的中央政权。而晚清政府既不能及时地实现制度创新，又无力实现权力的重新整合，最终被地方和民间势力推翻。
第三，该书既注重对晚清政治大势宏观的把握，也注重对一些政治人物的个案分析，使人们对晚清政治的全息场景能够整体把握的同时，也对期间粉墨登场的重要人物留下深刻、清晰的印象。
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